22 Aralık 1966'da dünyaya geldi. Liseyi ABD'de bitirdi. Gazeteciliğe 1984'te, ANKA Haber Ajansı'nda başladı. Gazetecilik yaparken, Mülkiye'nin İktisat Bölümü'nden mezun oldu. Mülkiye'de öğrenci derneği çevresindeki siyasal etkinlikleriyle tanındı. Behice Boran'ın liderliğindeki Türkiye İşçi Partisi'ne yakınlığıyla bilinen Yarın ve Bilim ve Sanat dergilerinde yazdı. Yarın'ı çıkaran ekiptendi. Bu dönemde, İstanbul DGM'de "komünizm propagandası" suçundan yargılandı ve beraat etti. ANKA'dan sonra, Hasan Cemal'in yönetimindeki Cumhuriyet Gazetesi'nde çalıştı. 1990'ların başında BBC'de, Londra'da çalıştı. Türkiye'ye dönünce, İstanbul'da Strateji-Mori araştırma şirketinde yöneticilik yaptı. Ardından Yeni Yüzyıl gazetesini hazırlayan kadroya katıldı ve Taha Kıvanç'a göre, gazetenin "siyasi editörü" iken, Ufuk Güldemir'in teklifi üzerine Milliyet'e geçti ve Milliyet'in Washington muhabiri ve köşe yazarı oldu. 1995'ten beri Washington'da gazetecilik yapıyor. Amerika'nın politikalarını yansıtan pazartesi yazılarının yanı sıra, gazetenin pazar ekinde edebiyat, sanat ve günlük hayat yazıları yer alıyor. 2007'de, Orhan Pamuk, Paul Auster, Salman Rushdie gibi romancılarla uzun röportajları yayımlandı. Ayrıca Agos gazetesinde yazı ve söyleşileri yer alıyor. CNN Türk'ün Washington temsilciliğini de yapan Çongar, 2006'dan beri bu televizyonda "Burası Washington" adlı bir aylık program sunuyor. Çongar'ın, ABD'deki Georgetown Üniversitesi'nden Amerikan Etüdleri alanında master derecesi var.1995'te vefat eden piyanist Gülay Uğurata'nın kızıdır.