1836 yılında Mihaliç'te doğdu. Sadrazam Mahmud Nedim Paşa amcası, Yeni Osmanlılar Cemiyetinin kurucularından Mehmed Bey kardeşidir. Özel öğrenim gördü; Arapça ve Farsça öğrendi. 1850'de Sadaret Mektubî Kaleminde memurluğa başladı. 1857'de okuması için elçilik kâtibi sıfatıyla Paris'e gönderildi. 1861'de İstanbul'a döndükten sonra değişik devlet dairelerinde tercümanlık yaptı. En son Dahiliye Nezareti evrak müdürü idi. Yeniköy'deki yalısında 1914'te öldü. Kabri Eyüp Sultan Mezarlığındadır.

Ali Haydar Bey, Cemiyet-i Kitabeti kurdu ve Mecmua-i İber-i İntibah (1863. Daha sonra Mecma-i İbretnüma) adlı çocuk dergisini çıkardı.

Şinasi'den sonra ikinci yerli oyun ve ilk dram yazarıdır. Sergüzeşt-i Perviz'in önsözünde: 'Şiirimize bir trajedi yolu açtım.' demiştir.

Manzum oyunları: Sergüzeşt-i Perviz 1866), İkinci Esas (1866), Rüya Oyunu (Komedi, 1876). Diğer eserleri: Beyân-ı Hakikat (1887), Beyân-ı Hakikat'ın İkinci Faslı (1887).